Legemidler og kosmetikk er en samlebetegnelse på en veldig sammensatt gruppe stoffer.

Legemidler

Legemidler er med få unntak, som røntgenkontrastmidler og annen diagnostikk, brukt for å behandle sykdom eller uønskete helsetilstander. Det betyr at de er utviklet for å ha en sterk og spesifikk biologisk effekt. Disse effektene er tilsiktet så lenge stoffet befinner seg i pasienten, men blir som regel uønsket og muligens også skadelig så snart stoffet havner i miljøet.
 

Kosmetikk

Stoffer i kosmetikk er derimot utformet slik at de gir kun kosmetiske effekter men helst ikke noen biologiske effekter. Bekymringen er at stoffene produseres og slippes ut i betydelige mengder som kan medføre uønskete økologiske og toksiske effekter selv for stoffer med lav giftighet. Felles for både legemidler og kosmetikk er at stoffene som regel havner i avløpssystemet. Hvis de ikke blir fjernet i renseanleggene, slippes de ut i vassdragene og havet.